Еще Аристотель обращал внимание на распространение бешенства среди собак.Цельс указывал на частые заболевания собак и других животных. Он заметил и другие факты: заболевания бешенством людей, возможность передачи болезни со слюной животного в момент укуса. В 1271 году описана крупная эпизоотия бешенства среди собак и волков в Германии, в 1500 году в Бельгии и Испании. В 1590 году Отмечена эпизоотия бешенства среди волков.

Изучение бешенства в 19 веке тесно связано с достижениями Пастера, Ру, Мечникова, Гамалеи. К 1885 году Пастер заложил основу специфической профилактики, применив антирабические вакцины на человеке.