Причины возникновения ревматоидного артрита до настоящего времени точно недостаточно известны. Последние годы многие специалисты склоняются к вирусной теории возникновения ревматоидного артрита. Предполагают, что заболевание вызывает еще не индентифицированный вирус, действие которого приводит к сбоям в иммунной системе и развитию иммунопатологических реакций. Следствием этих сложных процессов является агрессия иммунной системы против клеток собственного организма.

К факторам, предрасполагающим к развитию ревматоидного артрита, относят генетическую предрасположенность, возраст более 40 лет, женский пол, предшествующие кожные аллергические заболевания и носоглоточные инфекции.